从某种意义上说，这种情况早就不可避免。埃隆·马斯克和他的团队多年来一直在谈论将AI带入太空——主要是基于Iain Banks的科幻系列小说中未来宇宙中的智能太空船统治银河系的概念。现在，马斯克看到了实现这一愿景的机会。他的公司SpaceX提出了一个请求，希望获得监管许可，在太空中建立太阳能供电的数据中心，分布多达一百万颗卫星，将高达100GW的计算能力转移到地球之外。
据报道，他建议部分AI卫星将在月球上建造。“在36个月内或更短时间内，把人工智能搬到太空将是 cheapest的选择。”马斯克最近在Stripe联合创始人约翰·科林斯主持的一档播客中说。其他人也有类似的想法。xAI的计算负责人已对其竞争对手Anthropic打赌，认为到2028年，1%的全球计算能力将位于轨道上。谷歌（SpaceX的重要股东）宣布了一个名为Project Suncatcher的空间AI项目，计划在2027年发射原型飞行器。上周，一家由谷歌和 Andreessen Horowitz支持并获得3400万美元投资的初创公司Starcloud提交了一份包含8万个卫星星座的计划。即使贝佐斯也表示这是未来的方向。
但在这股热潮背后，将数据中心送入太空究竟需要付出什么代价？初步分析显示，在地面上的数据中心目前比在轨道上的更便宜。Andrew McCalip是一名太空工程师，他建立了一个比较这两种模型的成本的计算器。他的基准结果显示，一个1GW的轨道数据中心可能成本高达424亿美元——几乎是其地面对应物的3倍，这主要归因于制造卫星和将其送入轨道的前期费用。
改变这种方程式，专家表示，需要跨多个领域的技术发展、巨额资本投入以及在太空级组件供应链上的大量工作。这也取决于地面上的成本随着资源和供应链因需求增长而受到压力时上升。任何太空商业模式的关键驱动力是将任何东西送入轨道所需的成本。
马斯克的SpaceX已经在努力降低进入轨道的成本，但分析人士指出，在使轨道数据中心成为现实的过程中需要更低的价格才能关闭商业案例。换句话说，虽然人工智能数据中心可能在SpaceX首次公开募股之前被视为一项新的业务线的故事，但该计划取决于完成该公司最长期未完成的项目——星舰。
以可重复使用的Falcon 9火箭为例，它今天将每公斤成本降至约3600美元。根据Project Suncatcher白皮书的要求，使其可行的成本需要接近200美元/公斤，预计到本世纪30年代才能实现18倍的改进。在这一价格下，今天的Starlink卫星的能量输出将与地面上的数据中心具有竞争力。
预计SpaceX下一代的星舰火箭将提供这些改进—目前没有其他正在开发的运载工具承诺类似的节省。然而，该火箭尚未成功运行或甚至进入轨道；第三代星舰预期将在几个月内首次飞行。
即使Starship完全成功，假设它会立即为客户提供更低的价格也未必站得住脚。咨询公司Rational Futures的经济学家提出了一项有力的观点，就像Falcon 9一样，SpaceX不会希望比其最佳竞争对手多收很多费用——否则该公司就会在利润上留下空白。例如，如果蓝色起源的新格伦火箭零售价为7000万美元，SpaceX将不会对外客户采取Starship任务的费用低于此，这将使其高于空间数据中心建造者所公开假设的数字。
“目前还没有足够的火箭来发射一百万颗卫星，所以我们离那还很远。”亚马逊网络服务首席执行官Matt Gorman在最近的一次活动中表示。“如果你考虑今天把有效载荷送入太空的成本，那是巨大的。这根本不可行。”
即便如此，如果发射是所有空间业务的瓶颈，第二个挑战则是生产成本。
“我们现在已经理所当然地认为星舰的成本将是每公斤几百美元。”McCalip告诉TechCrunch。“人们没有考虑到卫星几乎是一公斤一千美元的配置。
推荐意见